Der Rothaarsteig feiert heute Geburtstag: Am 6. Mai 2001 wurde der Fernwanderweg an der Ginsburg in Hilchenbach offiziell eröffnet. Seitdem hat sich der „Weg der Sinne“ in 25 Jahren vom ersten Premiumwanderweg Deutschlands zu einer der bekanntesten Fernwanderstrecken des Landes entwickelt. Aktuell läuft eine Online-Abstimmung des Wander-Magazins, bei der der schönste Wanderweg Deutschlands gesucht wird – auch der Rothaarsteig ist dabei.
Doch zum Jubiläum gibt es nicht nur Grund zum Feiern: Die Afrikanische Schweinepest (ASP) sorgt aktuell für Unsicherheit bei den Planungen rund um das Jubiläumsjahr.
Rothaarsteig verbindet 26 Kommunen in drei Bundesländern
Auf einer Länge von 154 Kilometern verbindet der Rothaarsteig 26 Kommunen in sechs Landkreisen und drei Bundesländern. Als Mitglied der Top Trails of Germany stehe der Weg für hohe Qualität, intensive Naturerlebnisse und nachhaltigen Tourismus, heißt es.
Entlang der Strecke laden rund 300 Waldbänke, Waldsofas, Waldliegen, Vesperinseln, Schaukeln und Hängematten zum Verweilen ein. Für Orientierung sorgen 11.300 Wegezeichen, 1.200 Pfosten mit 800 Wegweisern sowie zahlreiche Stege, Brücken und Aussichtsplattformen.
Besonders bekannt ist das eigens für den Rothaarsteig entwickelte Waldsofa, das inzwischen europaweit verbreitet ist und sinnbildlich für das Naturerlebnis am Weg steht.
„Der Rothaarsteig hat das Wandern in Deutschland nachhaltig modernisiert und Qualitätsstandards gesetzt. Seit 25 Jahren entwickeln wir den Weg konsequent weiter und verbinden Naturerlebnis mit Innovationskraft“, sagt Harald Knoche, Geschäftsführer des Rothaarsteigvereins.
Jubiläumsjahr mit Aktionen und Social-Media-Kampagne
Das Jubiläumsjahr wird von verschiedenen Aktionen begleitet. Bereits im März wurde auf der ITB in Berlin auf die Geschichte des Rothaarsteigs zurückgeblickt. Zudem läuft eine breit angelegte Marketing- und Social-Media-Kampagne, die besondere Orte und Geschichten entlang des Weges und der ergänzenden Rothaarsteig-Spuren in den Mittelpunkt rückt.
Geplant sind außerdem Formate wie ein InstaHike und weitere Veranstaltungen direkt am Weg.
Smartes Tourismuslabor soll Rothaarsteig stärken
Parallel zum Jubiläum arbeiten die Verantwortlichen an der Zukunft des Fernwanderwegs. Im Projekt „Smartes Tourismuslabor“ soll der Rothaarsteig strategisch weiterentwickelt werden. Ziel ist es, ihn als Europas ersten nachhaltigen und klimaresilienten Fernwanderweg zu positionieren.
Geplant sind dafür unter anderem innovative Besucherlenkung, digitale Infrastruktur und langfristig gesicherte Qualitätsstandards. Gefördert wird das Projekt über den Aufruf „Erlebnis.NRW“ innerhalb des EFRE/JTF-Programms NRW 2021-2027.
„Der Rothaarsteig ist ein Leuchtturmprojekt für das Sauerland und weit darüber hinaus. Er steht seit einem Vierteljahrhundert für erfolgreiche Zusammenarbeit, nachhaltige Destinationsentwicklung und hohe touristische Strahlkraft“, betont Dr. Jürgen Fischbach, Geschäftsführer des Sauerland-Tourismus.